在扬中基地，葛家春课题组有30多亩养殖蟹塘。“每年要把河蟹养出来，还要养好，把亲本培育出来，进行选育。养殖户碰到的问题，我们养河蟹过程中全部会碰到，都要去解决。我们研究所的特长就是跟产业密切联系。”葛家春说。
在放大400倍的显微镜镜头下，记者看到一个个淡淡的、亮晶晶的绿色小圆点在移动，它们是肉眼看不到的浮游藻类。“如果在养殖池塘自然条件下，大闸蟹胃里有人工饲料、杂草、碎屑、各种浮游藻类，饿了几天后，到了有藻类的水体里，胃肠道里就都是各种藻类。”葛家春介绍，通常人们观察到，河蟹是用大螯撕扯、夹取食物进食，葛家春团队发现河蟹吃藻类，他们的调查、实验证明，春季和秋季池塘中藻类相对丰富会提高河蟹蜕壳增长率，加快河蟹成熟期肝胰腺和性腺(蟹黄、蟹膏)积累，大闸蟹变得更加丰满美味了，该研究论文已发表在行业权威期刊《Aquaculture》(《水产养殖》)。
“有些藻类它有边毛，可以动的。比较大、不动的是碎屑，圆的大部分都是藻类，有时候大的细菌也能看到。藻类过多水就变得更绿了，代表水富营养化;如果水很清澈，水底有很多水草，会觉得水很干净。”葛家春与助手刚刚解剖的河蟹，肠胃中充满了滤食水体中的藻类。
水“肥”了为什么河蟹长得好?养殖户发现这个现象找到葛家春，经验让养殖户知道，藻类丰富了，对河蟹的蜕壳和营养有好处，但不知道什么原因，为什么有好处，营养是怎么被利用的?葛家春团队搞清了原理：氮肥、磷肥、钾肥、生物肥等肥料，施用到水体后，促使藻类有益菌类生长。河蟹吃了绿藻、硅藻，蛋白质增加了，脂肪增加了，河蟹长得肥了，肉质更好了。通过实验，团队验证了河蟹确实长得好了，团队把河蟹摄食藻类的现象、过程展示出来，用科学的方法进行验证，找出了科学解释。“最有价值的是可以在养殖环节节省饵料。”葛家春说。
这项技术投入到生产上要多长时间?据了解，一些养殖户已开始通过养藻补充河蟹饵料。葛家春说，可以定向培养藻类，再把它放到养殖水体。春天在养殖塘把绿藻、硅藻培养起来，方法是用生石灰、漂白粉对养殖池塘进行消毒，等毒性消失后，把藻类放进去。藻类从哪里来?有两种方式，一种是工业化人工培养的藻类，用人工藻类发生器培养纯藻种，藻种倒到池塘里，在池塘里生长扩繁。还有一种更简单，冬天或初春二月，把外源水生物过滤掉后直接引进，外源水带有天然藻种，晴天几天颜色就变化明显，绿藻、硅藻一下子“哗”就长起来了。
江苏河蟹养殖面积达400万亩，全国消费量约一半产自江苏，如果养藻能节省养蟹饵料，将给绿色养殖行业带来巨大发展潜力。藻类能直接提供营养给大闸蟹吗?河蟹能否消化、吸收被滤食的藻类?团队研究生曾健成硕士利用稳定同位素示踪技术回答了上述问题，证明河蟹能够滤食并消化吸收水体中悬浮的蛋白核小球藻。
河蟹能够滤食并消化吸收利用藻类，为什么对绿色养殖有帮助?“一是扩大了饵料、营养来源;二是培养绿藻、硅藻这种有益藻类，与有害藻类竞争，抑制蓝藻的生成，净化了养殖水环境。”葛家春对此很有底气，春天大部分是有益藻类，夏天温度高、pH值高，蓝藻耐高温，绿藻、硅藻不耐高温，跟蓝藻竞争处于劣势。葛家春解释，净化水质一方面要把水体里的富营养化营养源移出去了，减少营养源进入池塘。另一方面，通过种水草和藻竞争，但也要动态平衡：水草死亡后会腐烂，要把它捞上来，养殖塘放一部分摄食水草的鱼，鱼吃水草，再把鱼移出来，相当于自然水体部分氮、磷等移出来了，在这个绿色养殖过程中，藻类为水体提供了氧气。
那么，藻类能够替代多少人工饲料?相关专家认为，藻类可作为河蟹辅助性食物饵料。“河蟹、小龙虾等甲壳类食藻功能，与鲢鳙鱼等滤食性鱼类相比，食藻能力还是难以匹敌，但这个课题有突破、可借鉴。”江苏省渔业推广中心主任、研究员张朝晖说。“藻类作为天然饵料，营养比较均衡，人工饲料达不到这个效果。藻类在虾蟹苗种阶段的生物饵料作用更大一些，藻类可直接或间接作为虾蟹的营养来源，摄取这些天然营养，虾蟹长得更好。”江苏省小龙虾育种专家团队岗位专家许志强认为，螃蟹、小龙虾具杂食性特征，可以摄食水体中的藻类和其他浮游动植物来满足部分营养需求，但是要想虾蟹养得好，还是要投喂高质量饲料，藻类不能作为主食饵料满足螃蟹、小龙虾的全部营养需求。
江苏长湖农业科技有限公司总经理秦亮告诉记者，他养殖的220亩蟹塘，“一桶藻绿绿的，调水净水的作用更大”，在河蟹蜕壳阶段补充了小球藻、绿藻，河蟹确实长得好。
新华日报·交汇点记者 丁蔚文